Tupinambo ou Girassol Batateiro

por Miguel Boieiro

Ouvi falar do tupinambo, como tubérculo comestível, há cerca de quatro décadas. Fiquei curioso, mas nunca tinha surgido a oportunidade de conhecer esta planta que os meus amigos vegetarianos consideram adequada numa nutrição saudável.

Até que no verão de 2010, quando visitei a pequena exploração de agricultura biológica de Miguel Gervásio, perto de Sesimbra, travei conhecimento com o tal tupinambo ou, como também é conhecido, o girassol-batateiro. Trouxe alguns tubérculos e enterrei-os descuidadamente no quintal. A verdade é que, fruto dos demasiados afazeres a que me dedico, nunca mais me lembrei da plantação. Na primavera seguinte brotaram, de facto, algumas plantas mas não deram flor e nada fiz. Este ano apareceram, como por encanto, uma dezena de vistosos girassóis. Esperei que as flores secassem e agora resolvi recolher alguns tubérculos. Cozi-os em água e uma pitada de sal, como se faz com as batatas, e apreciei finalmente o manjar. Está aprovado!

O tupinambo, Helianthus tuberosus, pertence à extensa família botânica das asteráceas ou compostas e ao género dos heliantos, de que se conhecem para cima de 70 espécies. É muito semelhante ao girassol, Helianthus annuus. As suas folhas são igualmente grandes, simples, dentadas, ovais e rugosas, alternas ou opostas. Os caules atingem facilmente 3 metros de altura. As inflorescências formam capítulos amarelos dourados e as sementes são aquénios. As duas plantas distinguem-se exteriormente pelo tamanho das flores, já que os girassóis possuem-nas em maior dimensão. No resto são aparentemente iguais. Todavia, se bem que ambas tenham ciclo anual, a maior diferença encontra-se nas raízes e na forma de reprodução. O tupinambo reproduz-se essencialmente pelos rebentos que brotam do seu raizame, sendo, por isso, uma espécie perene, enquanto o girassol nasce, todos os anos, se se deitar a semente à terra.

Ora sendo uma herbácea vivaz, de fácil cultivo, muito resistente a doenças, não exigindo solos férteis e aguentando-se bem em climas frios, o tupinambo está, nalguns países, classificado como espécie invasora, a extirpar por ser atentatória de outras culturas. Erradamente, julgo eu, pois não se toma em conta o seu assinalável valor alimentício, como a seguir vamos ver.

Os tubérculos do tupinambo têm constituintes semelhantes aos da batata, mas possuem sobre esta uma enorme vantagem. A batata é provida de amido, ao contrário do tupinambo. Ao invés, este possui inulina que é um polímero da frutose, o qual não influencia a glicémia dos diabéticos. Para além dos hidratos de carbono de que a inulina é o principal, encontram-se também vitaminas, em especial a C, a B, a provitamina A e sais minerais, especialmente o potássio.

Os tubérculos que colhi no meu quintal são pequenos, mas, em vários tomos sobre botânica que consultei, refere-se que podem atingir 10 cm de comprimento e 5 cm de grossura. São de configuração nodosa e irregular, fazendo lembrar, pela forma, o gengibre. A sua cor é branco-amarelada com laivos avermelhados e purpúreos. Podem ser comidos frescos (crus) ou cozidos como as batatas, não sendo necessário retirar-lhes a pele. É possível obter deles uma fermentação alcoólica com fama de ser diurética, tónica e afrodisíaca.

Tanto as folhas como os caules são ricos em matérias proteicas e, por isso, tornam-se adequados para ensilagens destinadas à alimentação do gado.

Oliveira Feijão indica “a maceração das folhas em vinho tinto como calmante e resolutivo e o infuso das flores como febrífugo e anti oftálmico”.

No século XVII, quando foi trazido da América do Norte, donde é oriundo, o cultivo do tupinambo passou a ter grande repercussão na Europa, tornando-se popular como sucedâneo da batata. Contudo, o seu menor rendimento, o efeito invasivo e as dificuldades de armazenamento acabaram por arrefecer o entusiasmo inicial dos agricultores. Com efeito, os tubérculos murcham e secam alguns dias após a colheita o que impossibilita a sua rendível comercialização. Em contrapartida, podem ficar enterrados no solo sem se degradarem, mesmo em climas muito frios, desde que não haja excesso de humidade. A solução será recolhê-los só quando necessitarmos de os consumir.

E pronto! Ficam estas “dicas” para espicaçar a curiosidade dos leitores e induzi-los à experimentação alimentar de mais um vegetal esquecido. Em época de guerra (ou de crise aguda) “não se limpam armas”!